En 1999, Rocío Wanninkhof fue asesinada en Marbella. La justicia condenó a Dolores Vázquez, la pareja de su madre, por el crimen. Era inocente. Mientras Dolores cumplía condena, el verdadero asesino, un ciudadano británico llamado Tony King que vivía en la zona, mató a otra joven: Sonia Carabantes, de 17 años. Solo cuando apareció el ADN de Tony King en el cuerpo de Sonia se vinculó al mismo hombre con la muerte de Rocío. El sistema judicial español había condenado a una inocente y dejado libre a un asesino que mató de nuevo.
Dos mujeres. Un asesino. Un sistema que falló.
¿Cómo fue posible?
La condena de Dolores Vázquez se basó en pruebas circunstanciales y en el prejuicio del jurado popular hacia su relación sentimental con la madre de Rocío. No había ADN que la vinculara al crimen, no había testigos directos, no había prueba material concluyente. El jurado la condenó de todos modos.
Fue el primer juicio con jurado popular en España en un caso de asesinato de alto perfil. Y fue un fracaso estrepitoso. Los jurados no recibieron formación suficiente para evaluar pruebas forenses, se dejaron llevar por sesgos y emociones, y condenaron a una persona inocente.
"Pasé diecisiete meses en la cárcel por un crimen que no cometí. Nadie me los va a devolver. Nadie."
Dolores Vázquez — tras su exoneración, 2003Sonia Carabantes: la víctima que pudo evitarse
El 14 de agosto de 2003, cuando Dolores Vázquez aún cumplía condena, Sonia Carabantes, de 17 años y vecina de Coín (Málaga), desapareció tras las fiestas del pueblo. Su cuerpo fue encontrado días después. Había sido asesinada de la misma forma que Rocío Wanninkhof cuatro años antes.
El análisis de ADN del cuerpo de Sonia dio una coincidencia inesperada: el mismo perfil genético encontrado en el caso Wanninkhof. Había un asesino en serie. No era Dolores Vázquez. Era Tony King, que había vivido libre todos esos años mientras una inocente cumplía su condena.
Rocío Wanninkhof es asesinada en Marbella. Tony King la mata. Nadie lo sabe.
Dolores Vázquez condenada a 15 años por jurado popular. Era inocente.
Tony King mata a Sonia Carabantes mientras Dolores sigue en prisión.
El ADN de Tony King vincula ambos crímenes. Dolores Vázquez queda en libertad.
Tony King condenado a 36 años por los asesinatos de Rocío y Sonia.
Lo que cambió en la justicia española
El caso Wanninkhof-Carabantes tuvo consecuencias concretas en el sistema judicial español. Generó un intenso debate sobre el jurado popular y sus limitaciones, sobre la formación de los jurados en casos con pruebas forenses complejas, y sobre los estándares probatorios necesarios para una condena.
La muerte de Sonia Carabantes es el coste humano más brutal del error judicial: una joven de 17 años que habría podido seguir viva si el verdadero asesino hubiera sido identificado a tiempo en el caso Wanninkhof. Eso es algo que el sistema judicial español tiene que llevar durante décadas.
El precio de un error
El caso Wanninkhof-Carabantes no es solo una historia de injusticia. Es la historia de cómo un error judicial tiene consecuencias reales en vidas reales. Dolores Vázquez perdió 17 meses de su vida en prisión siendo inocente. Sonia Carabantes perdió su vida a los 17 años porque el asesino real seguía libre.
Dos vidas destruidas por el mismo error. Un sistema que debería haberlo evitado. Y un asesino que actuó impune durante cuatro años porque la justicia había señalado en la dirección equivocada.